Europa jest jednym z bardzo wielu księżyców i obiektów orbitujących największą planetę naszego układu słonecznego - Jowisza. To miejsce szczególnie przykuwa uwagę astronomów odkąd zaczęto przypuszczać, że pod 20-sto kilometrową skorupą lodu skrywany jest ocean płynnej wody. Odkrycie potwierdzające te tezę wyniosło Europe na czoło listy miejsc na jakie NASA chciałoby wysłać misję badawczą. Kwestia penetracji lodowej warstwy w celu dowiercenia się do oceanu rodzi bariery finansowe, technologiczne ale także i etyczne (w razie istnienia ekosystemu).
Obecne odkrycia wskazują że Europa jest znacznie bogatsza w wodę niż nasza planeta (obrazek na górze ilustruje różnice) Zaobserwowano też erupcje gejzerów dzięki którym woda ze środka planety wydostaje się na zewnątrz. Te eksplozje sięgające wysokości czterech gór Mount Everest otwierają nową furtkę na zbadanie tajemnicy Europy.
NASA zamierza wysłać misję na niską orbitę Europy która przecięłaby strumień takiego gejzeru w celu pobrania próbki wyziewu. Takie rozwiązanie jest o wiele bliższe technologicznie realnemu wprowadzeniu w życie. Od niedawna w serwisie NASA stworzono segment dokumentujący że projekt misji oficjalnie wchodzi w życie - www.jpl.nasa.gov/missions/europa-clipper/ Misja będzie nosić nazwę Europa Clipper (Cążki) i jej głównym celem ma być zbadanie składu chemicznego gejzerów.
