Silnik cieplny

 W naszym dzisiejszym wpisie zajmiemy się tak jak zresztą wskazuje tytuł silnikami cieplnymi. Na początek warto krótko powiedzieć, czym są tego typu silniki. Otóż jest to urządzenie, a właściwie maszyna cieplna, której podstawą działania jest zamiana energii cieplnej na energię mechaniczną bądź na energię elektryczną.

Przykładem silnika cieplnego jest urządzenie pracujące w cyklu Carnota. Nie jest to jednak urządzenie, które można zbudować realnie, a jedynie idealizacja. Silnik tego typu na największą teoretyczną sprawność dla danych temperatur źródła ciepła górnego oraz dolnego. Sprawność rzeczywista również zależy od tego rodzaju czynników tym niemniej jest niższa od sprawności teoretycznej.

Podstawowym podziałem silników cieplnych jest ich rozdział na silniki o spalaniu zewnętrznym i spalaniu wewnętrznym. Godny uwagi jest również podział ze względu na sposób generowania mocy. W tym przypadku mamy do czynienia z silnikami objętościowymi zwanymi też silnikami tłokowymi oraz silnikami przepływowymi określanymi często, jako silniki turbinowe.

Jeżeli chodzi o występowanie silników cieplnych to najczęściej w technice spotykamy się z silnikami tłokowymi. Służą one powszechnie do napędu pojazdów mechanicznych takich jak wszędobylskie samochody. Z drugiej strony silniki turbinowe stosowane masowo w napędzie transportu lotniczego (silniki samolotowe). Zgodnie z mniej powszechnymi definicjami silnik cieplny to również "urządzenie zmieniające ciepło w inną formę energii" (zgodnie z definicją Univerystetu Bluffton).