Eksploracja planetoid

UKŁAD SŁONECZNY – EKSPLORACJA I ZAGOSPODAROWANIE. WIZJA ASTRONOMII PLASTYCZNEJ. PLANETOIDY (3)

Planetoidy, czyli obiekty kosmiczne, będące zwykle drobnymi ciałami skalistymi, metalicznymi, węglistymi(w zależności od odległości, w jakiej obiegają Słońce), lub będące mieszaniną powyższych, obiegają Słońce głównie w pasie od 2,1 do 3,3 j.a. (j.a. – jednostek astronomicznych). Te większe, zwykle o średnicy ok. i powyżej 300 km, mają kształt sferyczny. Historia ich odkryć sięga początków XIX w., potem były one różnie regularnie odkrywane przez cały wiek XIX i XX. Wśród planetoid (asteroid) wyróżniamym.in. grupę tzw. NEO (Near-Earth Object – obiekty zbliżające się do Ziemi), których orbity, zgodnie z tym określeniem, krzyżują się często z orbitą Ziemi. Wynika stąd problem ich zagrożenia impaktoidalnego dla Ziemi.

Planetoidy są ważne dla człowieka z różnych względów – gospodarczych, związanych z impaktem, i naukowych.

Zawierają one liczne surowce ważne przede wszystkim dla przyszłej gospodarki kosmicznej (tzn. dla osiedli w kosmosie) i częściowo ziemskiej – dla górnictwa, metalurgii, rolnictwa itd. Są one bowiem bogate w kopaliny – pierwiastki i związki chemiczne, takie jak np. węgiel, krzem, metale (żelazo, miedź, platyna itd.), siarkę, liczne tlenki, wodę itd. W przyszłości zapewne powstaną na planetoidach ośrodki wydobywające je. Ich bardzo niska, zwykle minimalna prędkość ucieczki, czyni znacznie tańszymi starty pojazdów kosmicznych z ich powierzchni. Również ich zasoby gospodarcze są ważne ze względu na ich ograniczoną ilość na Ziemi. Jest też możliwość holowania planetoid, np. lodowych, w różne miejsca w Układzie Słonecznym. Zasiedlenie go, np. obszaru Marsa w miarę bliskiej przyszłości, czyni z pasa planetoid korzystny rejon.

Planetoidy, zwłaszcza z grupy NEO, mogą też zagrażać Ziemi. Co pewien czas niektóre z nich - im mniejsze, tym częściej - przedostają się przez atmosferę ziemską i uderzają w Ziemię. Można stosować różne środki zaradcze, począwszy np. od detonacji na ich powierzchni ładunków wybuchowych, przez odciąganie ich na bezpieczniejszą orbitę, do sztucznie wywoływanego poprzez duże lustra odrzutu zmieniającego ich tor. Ważne jest jednak z tego względu poznanie ich geologii. Liczne misje do planetoid zapoczątkowały to, np. sonda Deep Impact (planetoida Braille), misja Eros-Shoemaker (badanie Erosa i lądowanie na jego powierzchni), przelot w pobliżu planetoid Gaspra i Ida sondy Galileo itd.

Z całym tym powyższym zagadnieniem łączy się rola planetoid dla nauki. Są to bowiem ciała zbudowane z najbardziej pierwotnej materii układu – badanie ich może pomóc poznać historię powstania naszego układu i innych układów planetarnych.

Powyższe rysunki autora przedstawiają powierzchnię i przyszłą eksplorację planetoid.

Materiały źródłowe:

A. Berry, „Następne 500 lat”, Wydawnictwo Amber, Warszawa 1997.

R. Zubrin, „Narodziny cywilizacji kosmicznej”, Prószyński i S-ka, Warszawa 2003.

Wyprawa do pasa planetoid
Planetoida – placówka badawcza
Wokół planetoidy
Planetoida – test komunikacji
Badanie gruntu i wnętrza planetoidy