Niesamowita historia Anny May Wong, pierwszej azjatycko-amerykańskiej aktorki odrzuconej p

Wong Liu-tsong (黃柳霜 ; Huáng Liǔshuāng), znana jako Anna May Wong, była amerykańską aktorką chińskiego pochodzenia uważaną za pierwszą chińsko-amerykańską gwiazdę filmową w Hollywood, a także pierwszą chińsko-amerykańską aktorkę, która zdobyła międzynarodowe uznanie.

   Przyszła aktorka urodziła się w styczniu 1905 roku w Los Angeles przy Flower Street, jeden blok na północ od Chinatown, w wielokulturowej społeczności, w której Chińczycy, Irlandczycy, Niemcy i Japończycy żyli obok siebie. Zmarła 2 lutego 1961 roku w Santa Monica w Kalifornii. Rodzice urodzeni w Kalifornii mieli ośmioro dzieci. 

Starsza siostra Anny May, Lew-ying (Lulu), urodziła się w 1902 roku, a Anna May w 1905 roku. Reszta rodzeństwa to: James (1907–1971), Mary (1910–1940), Frank (1912–1989), Roger (1915–1983), Marietta (1919–1920) i Richard  (1922–2007).

  Rodzice byli Chińczykami-Amerykanami drugiego pokolenia; dziadkowie ze strony matki i ojca przybyli do Stanów Zjednoczonych około 1855 roku. Dziadek pochodził z Chang On, wioski niedaleko Taishan w prowincji Guangdong.  Ojciec AMW spędził młodość podróżując między Stanami Zjednoczonymi a Chinami, gdzie po raz pierwszy się ożenił i w 1890 roku urodził mu się syn. Matka i syn pozostali w Chinach. 

Gdy powrócił do Stanów Zjednoczonych pod koniec lat 90. XIX wieku i w 1901 roku, kontynuując utrzymanie rodziny w Chinach, poślubił drugą żonę, matkę Anny May. 

W 1910 roku rodzina przeprowadziła się do dzielnicy przy ulicy Figueroa, gdzie byli jedyną chińską rodziną w okolicy, mieszkając głównie z rodzinami meksykańskimi i wschodnioeuropejskimi. Dwa wzgórza oddzielające ich nowy dom od Chinatown pomogły im zintegrować się z amerykańską kulturą.

Młoda Anna May Wong pomagała ojcu w pralni w Los Angeles, podobnie jak reszta jej rodziny, ale życie w mieście pozwoliło jej nawiązać kontakt ze studiami filmowymi i rozbudziło w niej pasję do kina. Wong pięła się po szczeblach kariery, przechodząc od statystki do swojej pierwszej głównej roli w filmie „Złodziej z Bagdadu” z Douglasem Fairbanksem.

 Zdjęcie osiemnastomiesięcznej Anny May Wong. Dziewczynka w tradycyjnym chińskim stroju i nakryciu głowy.  

 Mała Anna May Wong z matką, panią Wong Sam Sing i z siostrą Ying Wong, około 1905 roku.

Miała dziewięć lat, kiedy postanowiła zostać gwiazdą filmową. Nie było to marzenie lecz decyzja.

 Anna May Wong, jej rodzice i siostra Lulu

   Dorastając w Kalifornii, Anna May Wong doświadczyła rasizmu ze strony rówieśników. Ona i jej starsza siostra uczęszczały do California Street School, gdzie koledzy z klasy bezlitośnie je prześladowali.

Obie siostry opuściły to toksyczne środowisko, aby kontynuować naukę w szkole prezbiteriańskiej. W tej nowej szkole zaprzyjaźniły się z innymi uczniami pochodzenia chińskiego. Jednak niektórzy biali nauczyciele starali się „amerykanizować” swoich uczniów poprzez edukację. Anna May Wong i jej starsza siostra uczęszczały również na lekcje języka chińskiego poza godzinami szkolnymi. Ostatecznie jednak powróciły do California Street School.

Zaczęła opuszczać szkołę, by obserwować plany filmowe, gdy produkcja przeniosła się z Nowego Jorku do Kalifornii. Za swoje kieszonkowe kupowała bilety do kina. Oglądała wszystko, studiowała wszystko. Z jasnością umysłu, niekiedy charakterystyczną dla dzieciństwa, dokładnie wiedziała, co chce robić w życiu.

W wieku czternastu lat namówiła przyjaciela ojca, by przedstawił ją asystentowi reżysera.

 Dostała swoją pierwszą rolę statystki niosącej latarnię w filmie „The Red Lantern” w 1919 roku, bez wiedzy ojca. Nie zamierzała czekać na pozwolenie rodziców. Gdy stała się aktorką jej ojciec nigdy nie obejrzał żadnego filmu z rolą córki.

  W 1922 roku zdobyła swoją pierwszą główną rolę w filmie „Toll of the Sea”, jednym z pierwszych filmów fabularnych nakręconych w technice technicolor, rewolucyjnej technologii. Krytycy natychmiast to zauważyli. Technika była nowa i olśniewająca. Młoda aktorka zaczęła poważnie ubiegać się o główne role. I z jasnością, której branża nie próbowała umniejszać, odkryła, jakie są zasady gry.

W latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku Wong uznawano za jedną z największych ikon mody.

 Amerykańskie przepisy antyrasowe zabraniały aktorom międzyrasowym całowania się na ekranie. Oznaczało to, że Anna May Wong, jedna z najpiękniejszych i najbardziej utalentowanych aktorek Hollywood, nie mogła grać u boku białego aktora w romantycznej roli. Główne role obsadzano białymi aktorkami. Czasami te białe aktorki nakładały makijaż, aby ich oczy wyglądały bardziej azjatycko. W branży istniał na to termin: „żółta twarz”.

   AMW była tego świadkiem na własne oczy, mimo to zignorowała te radykalne dyrektywy i kontynuowała pracę.

   Potem nadszedł rok 1937 i niesprawiedliwość, która naznaczyła jej hollywoodzką karierę. 

MGM przygotowywało „The Good Earth” («Łaskawa ziemia„) , adaptację nagrodzonej Pulitzerem powieści Pearl Buck   o chińskiej wiejskiej rodzinie. Była to najważniejsza dla niej chińska rola w historii Hollywood. Wybór aktorki był oczywisty. Tak więc Anna May Wong zgłosiła się na przesłuchanie. Była najsłynniejszą chińsko-amerykańską aktorką na świecie tamtejszej epoki.

   W 1935 roku przeżyła największe rozczarowanie w swojej karierze: firma produkcyjna Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) odrzuciła jej podanie o główną rolę w „The Good Earth” («Łaskawa ziemia ») Kodeks przemysłu filmowego, który zabraniał scen intymnych między osobami różnych grup etnicznych. Główny aktor, Paul Muni, był biały, producenci uznali za niemożliwe obsadzenie go u boku osoby pochodzenia azjatyckiego. Zamiast tego wybrali aktorkę Luise Rainer, którą charakteryzowano, aby nadać jej azjatycki wygląd. Rozczarowana, Wong spróbowała szczęścia w Chinach, gdzie wyruszyła w roczną trasę, odwiedzając rodzinną wioskę. Ale jej pobyt nie trwał długo. Padła ofiarą propagandy nacjonalistycznego rządu Czang Kaj-szeka, który uważał, że jej role filmowe przedstawiają negatywny obraz narodu chińskiego.

MGM zatrudniło białą austriacką aktorkę, Luise Rainer, w azjatyckiej charakteryzacji. Obsadzenie Wong naprzeciwko białego aktora naruszyłoby te same antyrasowe konwencje, które utrudniły jej karierę. Luise Rainer zdobyła Oscara za tę rolę.

Zapytana o to przez dziennikarza, Wong odpowiedziała z chirurgiczną precyzją osoby, która dawno temu nauczyła się mówić krzywdzące rzeczy z umiarem:

„To ironia, że aktorzy pochodzenia azjatyckiego nie dostają głównych ról”.

Opuściła Hollywood. Postanowiła osiedlić się w Europie, mając nadzieję na rozkwit artystyczny i zróżnicowanie swoich ról.

   W Europie Anna May Wong stała się tym, czego nie mogły jej pozwolić amerykańskie studia filmowe: wiodącą, kompletną i złożoną aktorką.

  Zmęczona stereotypowymi ofertami drugoplanowymi, AMW wyjechała do Europy, podobnie jak wcześniej Josephine Baker, pod koniec ery kina niemego, co ożywiło jej karierę. Zagrała główne role w filmach kręconych w Berlinie i Londynie, zwłaszcza w "Piccadilly".

 Scena z filmu „Córka smoka”

Paramount zdołał sprowadzić ją z powrotem do Hollywood na początku lat 30. XX wieku, ale po filmie „Córka smoka” ("Daughter of the Dragon") z 1931 roku odmówiła ponownego zagrania „kobiety-smoka”.

 W 1929 roku błyszczała w „Piccadilly”, uważanym dziś za arcydzieło brytyjskiego kina niemego. Był to pierwszy z pięciu brytyjskich filmów, w których zagrała ona główną rolę. Filmzrobił furorę w Wielkiej Brytanii. Wong zdaje się nosić grzywkę Luizy Brooks i poruszać zmysłowymi biodrami Josephine Baker, ale jej przenikliwe spojrzenie – intensywne, zmysłowe i tajemnicze – jest wyjątkowe i niepowtarzalne. Jej wejście jest spektakularne: w trzewiach londyńskiego klubu nocnego, pośród dusznego chaosu kuchni, tańczy na stole, by rozbawić koleżanki pomywaczki. Kamera, wpatrzona w nią, zatrzymuje się na jej niewiarygodnie długich, zgrabnych nogach, odzianych w podarte, niemal postrzępione pończochy. Kołysanie jej bioder jest tym bardziej figlarne i prowokacyjne, że widać wyraźnie, iż chińska zmywarka naśladuje i kpi z tancerki-gwiazdy klubu. Zdominowała każdą scenę z absolutnym autorytetem.

   Wystąpiła również w niemieckiej operetce „Der Weg zur Schande ”, w całości po niemiecku, gdzie dwóch oficerów Armii Carskiej Rosji zakochuje się w młodej Chince , Hai-Tang. Swój londyński debiut sceniczny zaliczyła w spektaklu „A Circle of Chalk” u boku młodego aktora Laurence’a Oliviera. W Niemczech i Wielkiej Brytanii otrzymała główne role, które uczyniły ją ikoną.

 Marlene Dietrich i Anna May Wong na zdjęciu promocyjnym filmu „Szanghaj Ekspres”. Film Josefa von Sternberga, który trafił do kin tego dnia w 1932 roku, zdobył Oscara za najlepsze zdjęcia.

  Zaprzyjaźniła się z Marleną Dietrich. Dwie kobiety doskonale wiedziały, co to znaczy być niedocenianą przez branżę filmową, a mimo to udało im się zbudować trwałą karierę. Zagrały razem w filmie „Szanghaj Ekspres” w 1932 roku w reżyserii Josefa von Sternberga, jednym z najbardziej efektownych wizualnie filmów z początków kina dźwiękowego. W prawdopodobnie najsłynniejszym filmie AMW, „Shanghai Express” (1931), jej partnerka Marlene Dietrich upierała się przy czerni (kolorze, który nie sprawdzał się na ekranie) i zawsze trzymała duże lustro obok kamery, aby szybko korygować niekorzystne ujęcia. Kostiumy postaci Dietrich kosztowały ponad 1600 dolarów, podczas gdy budżet Wong na ubrania wynosił zaledwie 300 dolarów. Łączna pensja Wong za film wyniosła 8100 dolarów. Dietrich z kolei zgarnęła oszałamiającą sumę 78 666,67 dolarów.

W Europie nikt nie powiedział jej, że nie może zagrać głównej roli.

  Anna May Wong w filmie „Lime House Blues”, 1934.

    W 1936 roku wyjechała do Chin, wracając do kraju, który jej dziadek opuścił w latach 50. XIX wieku, nawiązując w ten sposób kontakt z kulturą, którą starała się wiernie przedstawić na ekranie przez całą swoją karierę. Chińscy krytycy nie zawsze byli przychylni. Dla jednych była zbyt amerykańska, dla innych niewystarczająco chińska. Zignorowała tę krytykę i dalej kontynuowała pracę.

Jej pierwszym filmem mówionym był „Płomień miłości” (1930), który nagrała po francusku, angielsku i niemiecku. Chociaż jej gra aktorska – a zwłaszcza biegłość w tych trzech językach – została pochwalona, ​​wszystkie trzy wersje filmu spotkały się z negatywnymi recenzjami.

W listopadzie 1930 roku jej matka zginęła potrącona przez samochód przed ich domem przy ulicy Figueroa. Rodzina mieszkała w tym domu do 1934 roku, kiedy to ojciec Wonga wrócił do rodzinnego miasta w Chinach z młodszym rodzeństwem Anny May. Anna May sfinansowała edukację swoich młodszych braci i sióstr, z czego dobrze skorzystali po powrocie do Chin. Zanim rodzina wyjechała, ojciec napisał krótki artykuł do Xinning, magazynu dla mieszkańców z rodzinnego miasta Taishan mieszkających za granicą, w którym wyraził dumę ze swojej sławnej córki. Ostatecznie jej ojciec powrócił do Los Angeles w 1938 roku.

W 1949 roku ojciec  zmarł w Los Angeles w wieku 91 lat.

    W 1951 roku Anna May Wong została pierwszą Amerykanką azjatyckiego pochodzenia, która zagrała główną rolę w amerykańskim serialu telewizyjnym „Galeria Madame Liu-Tsong”, dramacie o handlarzu dziełami sztuki rozwiązującym międzynarodowe zagadki kryminalne. Zagrała detektywa w roli napisanej specjalnie dla niej. Amerykański serial telewizyjny „Galeria Madame Liu-Tsong” był pierwszym, w którym główną rolę zagrała azjatycko-amerykańska aktorka.

Fabuła przedstawia panią Lui-Song chińską handlarkę dzieł sztuki, której kariera skłoniła do prowadzenia śledztw i angażowania się w sprawy międzynarodowe. Posiadanie sieci galerii sztuki pozwoliło jej badać takie sprawy, jak podejrzanych handlarzy i kradzież mienia.

Aktorka pokonała wszystkie przeszkody na swojej drodze i była jedną z pierwszych osób, które zgłębiały granice tego nowego medium.

A.M. Wong paliła, nadużywała alkoholu i cierpiała na depresję. Międzynarodowa sława odbiła się negatywnie na życiu jej osobistym, objawiając się epizodami depresji i nagłymi wybuchami gniewu, a także nadmiernym spożyciem tytoniu i alkoholu. Pod koniec życia przygotowywała się do powrotu do kina jako aktorka drugoplanowa, po tym jak zagrała służącą Tawny Lany Turner w popularnym melodramacie Rossa Huntera „Portret w czerni” (Portrait in Black ,1960).

   Grób na cmentarzu Angelus Rosedale, niedaleko Los Angeles. Był to był pierwszy cmentarze w Los Angeles otwarty w 1884 dla wszystkich ras i wyznań.

Aktorka zmarła 3 lutego 1961 roku we śnie, w swoim domu w Santa Monica, dwa dni po ostatnim występie telewizyjnymna, na skutek zawału serca w wieku 56 lat.

Rok przed swoją śmiercią w 1961 roku gwiazda filmowa Anna May Wong zażartowała w rozmowie z dziennikarzem:

„Moje epitafium powinno brzmieć: Umierałam tysiąc razy”.

 Anna May Wong zagrała w dziesiątkach filmów. Jej dziedzictwo wykracza daleko poza świat kina: jej twarz pojawia się teraz na amerykańskiej dzielnicy, w hołdzie dla jej zaangażowania na rzecz równych szans dla Amerykanów azjatyckiego pochodzenia.

 A.M.Wong zaczęła wykorzystywać swoją rosnącą sławę do zajmowania stanowisk politycznych: na przykład pod koniec 1931 roku opublikowała miażdżącą krytykę incydentu mukdeńskiego i japońskiej inwazji na Mandżurię.  Zabierała też głos w obronie chińsko-amerykańskich interesów i domagała się lepszych ról filmowych.  W 2023 roku firma Mattel wprowadziła na rynek lalkę Anny May Wong, co jeszcze bardziej umocniło jej kultowy status.

Ponad sześćdziesiąt filmów w ciągu czterech dekad. Trzy kraje. Kilka języków. Sceny na Broadwayu i w Londynie. Kariera zbudowana w całości na omijaniu wszystkich barier wzniesionych przez Hollywood, przekraczaniu ich, omijaniu lub opuszczaniu kraju, gdy przeszkody stawały się nie do pokonania.

 Anna May Wong, pionierka walki z rasizmem w Hollywood, ma monetę ze swoim wizerunkiem. 31/10/2022 sześćdziesiąt jeden lat po jej śmierci, Mennica Stanów Zjednoczonych wyemitowała 25-centową monetę z jej wizerunkiem w ramach programu „American Women Quarters”, który oddaje szacunek wybitnym kobietom w historii Ameryki .

Anna May Wong została pierwszą Amerykanką azjatyckiego pochodzenia, której wizerunek widniaje na amerykańskiej walucie. Dziewczynka, która wydawała swoje kieszonkowe na bilety do kina w Chinatown, jest teraz w kieszeni każdego Amerykanina.To nie pierwszy raz, kiedy Anna May Wong zapisała się w historii.

 W 1960 r. była również pierwszą Amerykanką azjatyckiego pochodzenia, która otrzymała gwiazdę na Hollywoodzkiej Alei Gwiazd.

Branża filmowa, która oferowała jej role białym aktorkom ucharakteryzowanym, pominęła ją przy obsadzaniu najważniejszej chińskiej roli w historii kina, wprowadziła prawa zabraniające intymności na ekranie przez kolegów z planu, jest teraz kojarzona z jej historią wyłącznie jako z tym, co przezwyciężyła.

Przeżyła to całkowicie, w trzech językach, na dwóch kontynentach, przez cztery dekady.

Jednak jako Amerykanka chińskiego pochodzenia w branży filmowej musiała pokonać liczne przeszkody: rasizm był wszechobecny, a wiele jej ról było utrwalanych przez nienawistne stereotypy.

Aktorka nigdy nie wyszła za mąż ani nie miała dzieci. W wywiadzie wyjaśniła, że ​​nie chce wychodzić za mąż, ponieważ Chinki są uważane za gorsze od Chińczyków, niemal jak służące.

Mimo to wytrwała w obliczu przeciwności losu. W 1924 roku, mając dziewiętnaście lat, wyjaśniła:

„Chcę być pierwszą, która połączy technikę amerykańskiego kina z wyrafinowaną techniką chińskiego aktora teatralnego”

 Portret Anny May Wong autorstwa Carla Van Vechtena, 1932, jedno z jego ulubionych zdjęć

Chociaż zapisała się w historii azjatyckich Amerykanów, Anna May Wong po śmierci w 1961 roku została zapamiętana przede wszystkim ze swoich stereotypowych ról uwodzicielki. Dopiero dekady później retrospektywy i biografie uwydatniły prawdziwy rozmiar jej przełomowego wkładu w przemysł filmowy.