George Downing
(Harvard Art Museum)
Sir George Downing, bo o nim mowa, urodził się w Dublinie w sierpniu 1623 r. Jego ojciec był purytańskim prawnikiem i urzędnikiem, a matka siostrą Johna Winthropa, pierwszego gubernatora kolonii Massachusetts. Gdy George miał 3 lata rodzina wróciła do Londynu, gdzie ojciec objął nowe stanowisko. W 1638 r. na zaproszenie brata matki Downingowie wyjechali i zamieszkali w miasteczku Salem, w Massachusetts, gdzie jeden z kuzynów pełnił funkcję ministra.
W 1640 r. George Downing rozpoczął naukę w otwartym właśnie Harvard College i zajął drugie miejsce w pierwszym roczniku absolwentów (1642), w kolejnym roku został nauczycielem młodszych uczniów tej szkoły. W 1645 r. jako protestancki kapelan opuścił Nową Anglię na statku udającym się do Indii Zachodnich, a stamtąd odpłynął do Anglii, gdzie objął stanowisko kapelana w regimencie dragonów pułkownika Okey'a (New Model Army - armia rewolucji, purytanie, Cromwell).
Z okresu podróży Downinga do Indii Zachodnich datuje się jego list do krewnego, gubernatora Massachussets:
"plantatorzy, którzy chcą zbić fortunę w Indiach Zachodnich muszą postarać się o białą niewolniczą siłę roboczą z Anglii, jeśli chcą osiągnąć sukces"*(1645 r.)
Irlandzcy (i szkoccy) niewolnicy byli znacznie tańsi (do 5 sterlingów) od czarnych (ok. 50 sterl.) - ceny miały odzwierciedlać również różnicę w traktowaniu przez właścicieli. Lata rewolucji w Anglii i czas po niej to okres "depopulacji" katolickiej Irlandii i szczególnie intensywnego wywozu Irlandczyków w charakterze niewolników do angielskich kolonii w Indiach Zachodnich, Wirginii i Nowej Anglii.
W 1648 r. Downing został kapelanem przy pułku gubernatora Newcastle-upon-Tyne, a pod koniec kolejnego roku dowódcą zwiadowców w armii Cromwella w Szkocji. Do jego obowiązków należał nadzór nad pracą zwiadowców (scouts) oraz szpiegów gromadzących dane wywiadowcze. Mimo iż był cywilem wziął udział w bitwie pod Dunbar (1650), gdzie został ranny, a także w zwycięskiej bitwie pod Worcester (1651), której przebieg potem opisał. Osiem tysięcy jeńców-Szkotów z armii królewskiej wysłano po tej bitwie do pracy na plantacjach w Indiach Zachodnich.
Po zakończeniu wojen rewolucyjnych, Downing zaangażował się w administrację osiedleńczą Szkocji, blisko współpracując wówczas z Radą Stanu w Londynie. Ożenił się z piękną (?) panną z posagiem, dzięki czemu jego majątek znacznie się powiększył, wkrótce rozpoczął karierę polityczną. Downing był posłem we wszystkich trzech parlamentach Protektoratu (w latach 1654-59, najpierw z Edynburga, potem Carlisle). W roku 1654 zaczął dzierżawić ziemię w Londynie. Był wiodącym członkiem frakcji, która zaproponowała koronację "lordowi protektorowi" Oliverowi Cromwellowi w 1657 r., ten będąc już dyktatorem odmówił. Nieco wcześniej, w 1655 r. został wysłany przez Cromwella do Francji z protestem przeciwko prześladowaniom sekty waldensów w Piemoncie (postulowali m.in.życie w ubóstwie i niemieszanie się Kościoła "w sprawy ziemskie", w owym już czasie protestanci bliscy kalwinizmu). Wydarzenie bardzo szybko zostało opracowane i wykorzystane propagandowo. John Milton napisał z tej okazji sonet, w którym opłakuje waldensów i atakuje papieża.
Milton (po lewej), Cromwell oraz kolega Miltona, również poeta i polityk Andrew Marvell autor między innymi Ody do powrotu Cromwella z Irlandii. Cała trójka "przy sonecie" Miltona o waldensach roku 1655.
Obraz: Ford Madox Brown (1821-93), wiki
W grudniu 1657 r., w sześć lat po uchwaleniu piewszego z Aktów Nawigacyjnych, w których uchwaleniu miał również odegrać znaczącą rolę (pierwszy z aktów zezwalał na przywóz towarów do Anglii wyłącznie pod banderą angielską lub kraju z którego pochodzi towar, co miało zlikwidować pośredników, wśród których dominowały Niderlandy), Downing został wysłany z misją do Niderlandów z zadaniem wzmocnienia protestanckiej jedności w walce z kontrreformacją, a konkretnie zapobiegał holenderskiej pomocy dla Hiszpanii przeciwko Portugalii i dla Danii przeciwko Szwecji; dbał o interesy angielskich kupców rywalizujących z niderlandzkimi. Przekonywał także holenderski rząd by działał przeciwko wygnanym angielskim rojalistom. Nadzorował rozległą siatkę szpiegów i agentów angielskich w Niderlandach.
Wraz z powrotem monarchii (1660, gwarancja zachowania dóbr "nabytych" w czasie rewolucji, wolności wyznania, wyrzeczenie się dążeń do władzy absolutnej), Downing zabiegał o przebaczenie u Karola II (Karola I ścięto w 1649 r.) i przez pośredników przekonywał, że służba dla wrogów monarchii była wynikiem błędnych opinii nabytych podczas pobytu w purytańskiej Nowej Anglii. Uzyskał przebaczenie i został mianowany rycerzem, ponownie wybrany do parlamentu. Od 1661 r. Downing kontynuował pracę ambasadora w Niderlandach, w tym też roku zatrzymał w Delf trzech uciekinierów, którzy byli w gronie wydających wyrok na Karola I, odstawił ich do Tower, po skazaniu za zdradę stanu zostali powieszeni, utopieni i poćwiartowani. Jednym z tej trójki był John Okey, który swego czasu opłacił edukację Downinga w Harvard College i przyjął potem do służby w pułku dragonów., W 1663 r. Downing uzyskał tytuł barona. Otrzymał tereny w Londynie, w bliskim sąsiedztwie Parlamentu, które w przyszłości znane będą jako Downing Street. Był także właścicielem ziem w Cambridgeshire. Jego działalność w Niderlandach przyczyniła się do wybuchu II wojny angielsko-holenderskiej (1665-7), w 1671 r. został wysłany z misją wywołania kolejnego konfliktu ("The Merlin incident" i III wojna, 1672-4). Downing był tak znienawidzony, że musiał uciekać do Anglii, gdzie na kilka tygodni został uwięziony w Tower za wypełnienie zadania, nie do końca tak jak życzył sobie król. Jako sekretarz Skarbu reformował finanse publiczne. Wśród jego zasług wymienia się także zaangażowanie w przejęcie Nieuw-Nederlandt (1667, New York) z rąk Holendrów. Zmarł w 1684 r. zdążył zabudować jeszcze teren noszący obecnie nazwę Downing Street w Londynie.
*Lewis Cecil Gray’s History of Agriculture in the Southern United States to 1860 t. 1 str. 316 cytowane np. w: White Slavery in Colonial America: and Other Documented Facts Suppressed
http://bcw-project.org/biography/sir-george-downing
+ inne
Inne tematy w dziale Kultura
