Rzeź w Nankin i Sprawiedliwy
John Heinrich Detlef Rabe był niemieckim biznesmenem i członkiem partii nazistowskiej, który jest znany z wysiłków na rzecz powstrzymania okrucieństw armii japońskiej podczas okupacji Nankin, ówczesnej stolicy Chin, i jego działań na rzecz ochrony i pomocy dla ludności cywilnej podczas rzezi dokonanej przez żołnierzy japońskich. Pomógł stworzyć strefy bezpieczeństwa i osłonić około 200 tysięcy Chińczyków przed masakrą, drugie tyle miało zginąć podczas rzezi.
We wrześniu 1931 roku Japonia dokonała inwazji na Mandżurię i w 1932 utworzyła tam marionetkowy rząd Mandżukuo. Światowe potęgi nie zareagowały, Liga Narodów potępiła ten akt jedynie w sposób symboliczny co sprowokowało Japonię do wystąpienia z tej instytucji i wypowiedzenia Traktatu Waszyngtońskiego z 1922 roku. Japonia podjęła więc akcję osłabienia Chin, której celem było zmuszenie do współpracy ekonomicznej. Tchang Kai-chek uwikłany w walkę z komunistami nie odpowiadał. Guomindang czyniło mu zarzuty lekceważenia japońskiego niebezpieczeństwa. W 1936 roku generałowie zmusili go do modyfikacji polityki. Sowieci zaś wymogli na komunistach chińskich przystąpienie do " frontu narodowego" przeciw Japonii. Wykorzystując brak reakcji wielkich mocarstw, Japonia w 1937 roku, bez wypowiedzenia wojny, zaatakowała Chiny. We wrześniu oddziały komunistów zostały włączone do armii Guomidangu. Japończycy zajęli najbogatsze tereny Północy, Szanghaj, doliny rzeki Jangcy i zainstalowali w Pekinie rząd kolaboracyjny.
